„Dispărut” la Buenos Aires, acolo unde și-a serbat recent - se poate spune - a 60-a aniversare, ex-antrenorul Gimnasiei la Plata a realizat, ca fotbalist, în Mexic - 1986, o Cupă Mondială de excepție cu selecționata Argentinei, acolo a fost decisiv în 10 rânduri (5 goluri, 5 pase decisive, în 7 partide). Dar, peste toate, evoluția sa contra Angliei, în sferturile de finală, rămâne în istoria fotbalului - mai toată lumea știe povestea cu „mâna lui Dumnezeu”, un gol de antologie, realizat după un șir de driblinguri fabulos. În 2002, reușita a fost catalogată de FIFA drept cea mai frumoasă a secolului XX. 

Înainte, în Spania (1982), avusese un Mondial ratat, iar în 1990, în Italia, Argentina și Maradona s-au înclinat în finală, contra Germaniei. La World Cup 1994, România a eliminat, uluitor, reprezentativa sud-americană, dar „Butoiașul Atomic” era în suspendarea dopingului... Oricum, cu 34 de goluri în 91 de selecții, Times l-a numit pe Diego Armando Maradona cel mai bun jucător din istoria Cupelor Mondiale, în fața lui Pele și a lui Beckenbauer.

Vedeta argentiniană a fost transferată la Napoli pentru o sumă record la acea vreme, 7,5 milioane de dolari. 75.000 de fani l-au întâmpinat pe „San Paolo” în vara anului 1984. Acolo, în sudul Italiei, și-a arătat clasa de geniu, neînțeles de mulți. Între 1987 și 1989 și-a desăvârșit arta, Napoli realizând eventul în 1987. Maradona a fost golgheterul Seriei A în 1988, a câștigat Cupa UEFA în 1989, în finala cu Stuttgart, pentru prestația sa, Gazzetta dello Sport dându-i nota 10. Apoi, în 1990, a mai bifat un scudetto.

Înainte de Napoli fusese la FC Barcelona (1982-1984), unde avusese „lumini și umbre”. Chiar și așa, marcase 38 de goluri în 58 de meciuri, dar a fost lovit de neșansă. A stat 11 luni pe tușă, din cauza unei hepatite, a unei fracturi de gleznă, a avut și suspendări. În sezonul 1992-1993, Maradona a revenit în La Liga, unde a fost decisiv în 20 din cele 30 de confruntări susținute de FC Sevilla, atât în campionat, cât și în Cupa Regelui.

Dependența sa de droguri a avut o influență majoră asupra comportamentului violent din viața de zi cu zi - în februarie 1994, de pildă, a amenințat mai mulți jurnaliști cu o pușcă cu aer comprimat, fapt care i-a adus alți doi ani de închisoare cu suspendare.

Imaginea sa a fost asociată cu diverși oameni politici sud-americani controversați (Castro, Morales, Chavez...). Maradona a fost și în vizorul Fiscului italian, dar a trecut și printr-o serie de teste de paternitate, având în vedere viața amoroasă tumultuoasă.

A cochetat și cu jobul de analist TV, mai ales că perioada de antrenor a sa a fost mai degrabă modestă, trecând pe la Naționala Argentinei, la Al-Wasl, în EAU, printre altele, fără să lase urme strălucitoare.

Fotbalul mondial este în doliu, pierzând o imensă personalitate.